Descubra o mundo oculto dos microrganismos com Luna e Simon!

Evolução

Os microrganismos se multiplicam com muita facilidade, e por isso, formam grandes populações e evoluem rapidamente. Isso pode ser reproduzido em laboratório, dando aos cientistas a oportunidade de estudar e controlar a evolução microbiana.

Rob Jackson e Mike Brockhurst, dois dos cientistas que ajudaram a escrever este quadrinho, trabalharam em um projeto que mostrou como bactérias Pseudomonas sem flagelo evoluíram e passaram a produzi-lo, o que auxilia na busca por mais recursos.

Na imagem, o painel da direita mostra as bactérias que evoluíram com flagelo. Isso aconteceu em uma semana. Você pode ver suas caudas sob o microscópio (imagem inferior), o que ajudou as bactérias a se espalharem pela placa de ágar (imagem do topo).

Leia mais sobre o projeto em seu blog aqui, ou veja o artigo científico aqui.

As bactérias gosmentas nos quadrinhos já eram horríveis o suficiente, mas o problema que estamos enfrentando agora é que estes pequenos seres estão evoluindo e tornando-se resistentes aos medicamentos que usamos para combatê-los. Se os antibióticos não forem utilizados adequadamente, as bactérias podem se tornar resistentes a eles, dificultando o tratamento de infecções causadas por elas. É por isso que devemos tomar antibióticos apenas quando realmente precisamos, e da forma como é instruída pelos médicos. Além disso, também devemos nos preocupar com o uso de antibióticos para outras finalidades, como para o crescimento de animais e na agricultura, o qual pode impulsionar a evolução da resistência a antibióticos em humanos. Pesquisadores estão tentando produzir novos antibióticos ou até outras formas de tratamento, mas se não tomarmos cuidado, é provável que as bactérias evoluam para se tornarem resistentes a eles também. Esta é apenas uma razão pela qual é tão importante entender a evolução.

Microrganismos

Os microrganismos realmente encontraram uma maneiras de viver tanto na estratosfera como em fontes hidrotermais no fundo do oceano, onde formam a primeira e crucial etapa em uma teia alimentar que sustenta alguns dos animais mais estranhos na escuridão.

Nós vivemos no mundo dos microrganismos!.

Por centenas de anos, os cientistas têm usado microscópios para examinar o mundo dos microrganismos. Agora eles têm uma ferramenta nova e super poderosa: o sequenciamento de DNA. Ao extrair e sequenciar o DNA de uma amostra, podemos descobrir os microrganismos presentes nela e o que eles podem estar fazendo. O Projeto Microbioma da Terra - “The Earth Microbiome Project” - é um esforço para amostrar e catalogar a diversidade microbiana da Terra e, desde que começou, em 2010, pesquisadores de todo o mundo caracterizaram uma grande variedade de microrganismos presentes em dezenas de milhares de amostras ao redor do mundo.

Plasmídeos

O sequenciamento do genoma revolucionou a microbiologia. Talvez a descoberta mais surpreendente para a qual essa técnica tenha contribuído seja a de que os microrganismos são capazes de evoluir pela troca de genes. Uma maneira de isso acontecer é quando uma bactéria ganha um plasmídeo. Os plasmídeos são pedaços de DNA – pequenos pacotes de informação genética – que infectam bactérias.

Os plasmídeos são diversos, são encontrados em diferentes bactérias e fornecem habilidades formidáveis a elas, como: resistir aos tratamentos médicos, causar infecções mais graves, comer novos tipos de alimentos, habitar novos ambientes, decompor lixos e muito mais!

Mas os plasmídeos nem sempre são bons para as bactérias. Às vezes, as habilidades transmitidas por eles não trazem nenhum benefício, como resistência a um produto químico ao qual as bactérias já são resistentes ou podem nunca encontrar. Em outros casos, os plasmídeos podem atrapalhar a maneira como as bactérias normalmente vivem.

Estamos tentando entender esse “problema com os plasmídeos”, porque ele guarda pistas de como os plasmídeos – e as habilidades que eles carregam – podem se espalhar.